MIGUEL MARTÍNEZ APARICIO, CRONISTA OFICIAL DE CALLOSA DE SEGURA
A las siete de la tarde del sábado 29 de septiembre de 1956, tras el visionado del número 716 del NO-DO y del cortometraje «Vesubio Exprés», se proyectaría la película «Désirée», con Marlon Brando interpretando el papel de Napoleón, en el Cine Principal, con motivo de la inauguración de esta gran sala de cinematógrafo, con un aforo para más de mil espectadores entre patio de butacas y general.
Hace, por tanto, 70 años, el día de San Miguel, se inauguraba esta sala, dotada de modernos sistemas de proyección, como la pantalla «Espejo Mágico» para la reproducción en formato panorámico, un vestíbulo concebido como si de un teatro se tratara y diversos servicios complementarios destinados a ofrecer mayor comodidad a los asistentes.
Este edificio se construyó sobre la vieja posada habilitada en el caserón del siglo XVIII en la Plaza de la Constitución, perteneciente a la familia del marqués de Arneva. Además de servir como residencia ocasional, en él se gestionaban las tierras de las fincas y posesiones de esta familia en la huerta, lindantes con Catral y Orihuela.
Sería a finales de la década de 1940 cuando el inmueble fue adquirido por Gaspar Samper Estañ, casado con Josefa Estañ Roldán. De este matrimonio nacieron ocho hijos, herederos del inmueble en 1966 tras el fallecimiento de sus padres.
Se trataba de una casa situada en la plaza Vázquez de Mella, conocida popularmente como «La Bacalá», número 11, con más de 685 metros cuadrados, de los que unos doscientos estaban edificados y el resto correspondía a un patio que daba a la calle de Abajo.
Nuestros mayores aún recuerdan de aquel caserón la bodega y taberna «Casa Vicent», situada en la puerta central.
Era un negocio heredado de Josefa Berenguer Ruiz, procedente de Abanilla en la década de 1920 y casada con el cojense Vicente Manresa Almira, corredor de ganado, a quien encontramos en el Censo Electoral de 1927, con 62 años, figurando como industrial en la calle Mayor, 56.
De este matrimonio nacieron cinco hijos, entre ellos Vicente Manresa Berenguer, «Visent» casado con Dolores Alfosea Martínez, quienes gestionaron la bodega. Fueron tíos del empresario y promotor Ramón Pajares Manresa, al hacerse cargo de él desde pequeño tras el fallecimiento de sus padres.
En la puerta de la izquierda, junto al estanco y la casa de Eulalia Pina Ramos, se encontraba el «Bar El Sol», regentado por Manuel Ruiz Estañ, «Medrano». Este, además, vendía hielo, que se depositaba en el sótano del bar y se sacaba al exterior por una pequeña ventana situada en la parte baja de la fachada.
Manuel Ruiz estableció posteriormente un nuevo negocio como fonda en la antigua casa de José Lucas: la Pensión España, hoy conocida como Bar Gato Negro, pasando este espacio a ser el Bar Verdú, regentado por Manuel Verdú Mellado a comienzos de la década de 1950.
Sala de Proyección Cine Principal el 28 de septiembre de 1956.
Centrados ya en el nuevo edificio, la casa comenzó a derribarse el 1 de marzo de 1956, con la clara decisión de los hermanos Gaspar, Antonio y Manuel Samper Estañ, siendo médico este último y actuando como gerente.
Así, en la Comisión Permanente del Ayuntamiento de Callosa de Segura del 30 de marzo de 1956 se aprobó la solicitud de Manuel Samper, acompañada de los correspondientes planos, para la construcción de un cinematógrafo en la calle Mayor, con fachada a la calle Torreta.
El edificio fue diseñado por el prestigioso arquitecto alicantino Francisco Muñoz Llorens, autor de los proyectos del Estadio Rico Pérez en 1974 y de la alicantina Torre Provincial junto a Juan Vidal Ramos y Julio Ruiz Olmos entre 1956 y 1960.
Precisamente, según recoge el acta de la misma Comisión Permanente, estos dos últimos aparecen realizando un estudio e informe de viabilidad en el Cine Imperial, una de las otras salas de invierno que, junto al Cine Coliseo, proyectaban cine en la ciudad durante este periodo.
La Comisión Permanente del 19 de septiembre, dio cuenta de la solicitud de Manuel Samper para instalar carteleras, en la avenida Calvo Sotelo -Rambla-; en la Plaza de Abastos y en Queipo de Llano, -Salitre-, quedando la autorización pendiente de concretar las farolas, debiendo confeccionarse en hierro y según el diseño del aparejador municipal. El 10 de octubre de 1956, el BOE publicó la petición de Manuel Samper para la instalación de un cinematógrafo de invierno, con maquinaria y materias primas nacionales, según el informe del ingeniero jefe de Alicante de la Delegación de Industria, de 6 de septiembre de 1956.
La Comisión Permanente municipal de 5 de noviembre estableció para esta sala un canon de 35.500 pesetas anuales, con una duración de cinco años.
Por último, dentro de la documentación oficial de la sala, cabe señalar que el Instituto de la Cinematografía y de las Artes Audiovisuales incluyó a Manuel Samper Estañ, como exhibidor y titular de salas de exhibición.
Durante el mes de septiembre se fueron ultimando los preparativos para la apertura del Cine Principal. Se fabricaron las butacas y se instalaron por el taller de José Pérez Ruiz, ubicado en la calle García Sanchiz, 7.
Llegaron también las máquinas y el sistema de proyección, cuya instalación se realizó bajo la atenta mirada de quienes serían sus responsables, Francisco Estañ Ruiz y Antonio Estañ Meseguer.
Mientras tanto, los encargados de acomodar al público, de las taquillas y de la limpieza se afanaban, días antes de la inauguración, en tenerlo todo preparado: Francisco Estañ, Carmen Amat, Josefa Samper Manresa, Josefina López, Francisco Jacobo Ferrer, Joaquín Egea Estañ; Gaspar Bañón Manresa, José Manresa, y otros.
Todos ellos bajo la coordinación de los encargados Vicente Pina Rives y Francisco Íñigo Belda, y con Jerónimo López Serna como máximo responsable por parte de la familia.
Siendo uno de los cines más populares de la comarca, el edificio albergaba también otras dependencias de ocio y comerciales, como si de un pequeño centro comercial se tratara.
Allí se encontraba el Bar Verdú, ya gestionado por la viuda de Manuel, Visitación Guirao López, con servicio de repostería en el vestíbulo del cine. También estaba la relojería La Suiza, de Antonio Fernández, en la planta baja.
En la primera planta se encontraban las oficinas del cine, el taller de la relojería y la barbería de Francisco Martínez Juan. Más tarde, en 1971, se instalaría en esta misma planta la Peña Madridista ¡Hala Madrid!.
Los hermanos Samper vendieron el Cine Principal a los hermanos murcianos José y Ramón Sabater Sabater, el 3 de octubre de 1979, propietarios del Cine Imperial.
El Cine Principal continuó ofreciendo proyecciones hasta junio de 1985, cuando el inmueble fue adquirido por el Ayuntamiento de la ciudad, siendo alcalde José Pascual Gómez Rodríguez, con el propósito de convertirlo en Casa de Cultura.
En aquel momento, el Bar Verdú estaba regentado por Dolores Verdú Guirao y su marido, José Fulleda Martínez, mientras que en el otro local se encontraba el comercio de José Ros, «el Campesino». La planta superior acogía a la banda de La Filarmónica.
El Cine Principal fue finalmente derribado en marzo de 1988. En su lugar se inició la construcción de la Casa de Cultura «Reina Sofía», que abrió sus puertas en octubre de 1996 y fue inaugurada oficialmente el 22 de enero de 1998 por el presidente valenciano Eduardo Zaplana. Era alcalde José Franco Martínez y concejal de Cultura Antonia Trigueros Aguilar.
Setenta años después de aquella primera sesión, permanece algo más que el recuerdo de una sala de cine. Permanece la memoria de un edificio, de quienes lo hicieron posible y, sobre todo, de varias generaciones de callosinos que cruzaron sus puertas para disfrutar de una película, encontrarse con sus vecinos y formar parte de una historia compartida.
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